Filho de Maurício Pereira e Rose Vilela, Thiago começou a nadar no Clube dos Funcionários da CSN, começando a se destacar aos 12 anos. Anos de sucesso despertaram a atenção do Minas Tênis Clube de Belo Horizonte em contrata-lo.
Obteve duas medalhas nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo em 2003, e iniciou o ano de 2004 com excelente atuação o Campeonato Sul-Americano, disputado em Maldonado no Uruguai. Nos 200m medley, com o tempo de 2:00.19, se tornou o 12º nadador mais rápido no ranking de todos os tempos da prova. No Troféu Brasil disputado no Rio de Janeiro no mês de maio, bateu o lendário recorde sul-americano dos 400m medley que pertencia a Ricardo Prado desde os Jogos Olímpicos de 1984, com 4:17.62. Também conseguiu nadar abaixo de 2 minutos nos 200m medley (1:59.92) e se firmou como a principal esperança brasileira de medalha na natação na Olimpíada de Atenas. Abaixou ainda mais seu tempo para 1:59.48 em junho, no Evento Teste Olímpico, realizado na piscina que abrigaria as provas de natação na Olimpíada.
Na Olimpíada de Atenas, não nadou bem os 400m medley e não chegou à final. Se recuperou nos 200m medley, mas diante de uma concorrência fortíssima (os quatro primeiros colocados nadaram abaixo do recorde olímpico) não chegou ao pódio, terminando na 5ª posição com o tempo de 2:00.11.
Em outubro, no Campeonato Mundial de Piscina Curta (25m), disputado emIndianápolis, Estados Unidos, foi campeão dos 200m medley com o tempo de 1:55.78. Foi o primeiro ouro em um Mundial de Curta para o Brasil desde 1997. Também foi bronze nos 100m medley, e ajudou os revezamentos 4x100m livre e 4x100m medley a conquistarem medalhas de prata e bronze, respectivamente. No final do ano, foi agraciado pelo Comitê Olímpico Brasileiro com o Prêmio Brasil Olímpico como melhor nadador do país em 2004.
No início de 2005, se mudou para os Estados Unidos para uma temporada de treinamentos em Coral Springs. No entanto, em maio, logo após o Troféu Brasil, sofreu uma contusão no joelho que o impediu de disputar o Campeonato Mundial em Montreal, no Canadá. Não se adaptou aos Estados Unidos e retornou a Belo Horizonte. Em2006, sua maior conquista foi a medalha de bronze nos 400m medley no Campeonato Pan-Pacífico em Victoria, no Canadá.
Em 2007, depois de quase dois anos, melhorou seu recorde sul-americano nos 200m medley com 1:58.65 no Campeonato Mundial em Melbourne, Austrália, conseguindo a 4ª colocação. Nos Jogos Pan-Americanos de 2007, no Rio de Janeiro, conquistou oito medalhas (seis de ouro, uma de prata e uma de bronze) e se tornou o maior ganhador individual de medalhas em uma edição dos Jogos, igualando a nadadora costa-riquenha Silvia Poll (oito medalhas nos Jogos de Indianápolis, em 1987).
No mesmo ano, em novembro, bateu o recorde mundial dos 200m medley em piscina curta (25m) com o tempo de 1:53.14 durante a etapa de Berlim da Copa do Mundo de Natação. O recorde, no entanto, logo seria superado pelo húngaro Laszlo Cseh.
Em dezembro de 2007, foi eleito pelo Comitê Olímpico Brasileiro o melhor atleta brasileiro do ano, recebendo o Prêmio Brasil Olímpico.
Na Olimpíada de Pequim, em 2008, novamente teve lugar de destaque entre os melhores nadadores do mundo. Nos 400m medley, não nadou bem a final da prova e terminou na 8ª posição. Nos 200m medley, ficou em 4º com o tempo de 1:58.14, atrás dos mesmos rivais do Mundial de 2007 (os americanos Michael Phelps e Ryan Lochte e o húngaro Laszlo Cseh).
Uma fratura na mão atrapalhou seus treinamentos no início de 2009. Mesmo assim, melhorou bem seus tempos no Campeonato Mundial em Roma, Itália. Nos 200m medley, com o tempo de 1:55.55, melhorou mais de 2s sua melhor marca e terminou na 4ª posição, a apenas 0.19s do medalhista de bronze Eric Shanteau dos Estados Unidos. Nos 400m medley, novamente chegou em 4º com 4:08.86, também recorde sul-americano.
Após um período de férias, irá para Los Angeles, Estados Unidos, para treinar ao lado dos campeões olímpicos Kosuke Kitajima e Oussama Mellouli.
Em agosto de 2010, no Campeonato Pan-Pacífico de Natação de 2010, em Irvine, EUA, Thiago obteve o bronze nas provas de 200 metros medley e 400 metros medley. Em 2010, Thiago Pereira obteve o título de Rei da Copa do Mundo de Natação de Piscina Curta. Na última etapa da Copa, em Estocolmo, o brasileiro venceu os 400m medley e ficou com a prata nos 100m medley, chegando a 22 medalhas no total (19 de ouro e três de prata).
Em 2011, nos Jogos Pan-Americanos de 2011 em Guadalajara (México), Thiago conquistou 6 medalhas de ouro, 3 medalhas de prata e 3 medalhas de bronze. Com essas conquistas, Thiago chegou a 12 medalhas de ouro, tornando-se o brasileiro com maior número de medalhas de ouro em toda a história dos Jogos Pan-americanos, superando o então recordista, Hugo Hoyama. Thiago tornou-se também, o segundo brasileiro em número total de medalhas em pans, atrás apenas do ex-nadador Gustavo Borges, dono de 19 medalhas
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